鈴鹿8耐 最終テスト、中須賀が2分6秒台 <br>それぞれが成果と課題を持ち本番へ

YAMAHA FACTORY RACING TEAM

中須賀克行選手談

「今回のテストには、レースの都合でポルが参加できなかったけれど、去年も一緒に戦って優勝しているし、彼に関しては何も心配することはありません。今回、アレックスがチームに加わってくれたけれど、彼もまた速いライダー。昨年の鈴鹿8耐ではライバルとして戦い、そのときの彼の走りを見て、速くて安定したライダーだという印象があり、今回一緒にテストして、速さに磨きがかかった感じでした。今年は連覇という大きな使命がありますが、今年もまたすばらしいライダーがそろったし、マシンも新型化から2年目を迎えてデータはそろっているし、ポテンシャルも信頼性も高まっています。そしてチーム力も、突発的なアクシデントやトラブルにも素早く対応できるほどに高い。3人のライダーと、そしてチーム一丸となって連覇に立ち向い、目標を達成します」

アレックス・ローズ選手談

「マシンに対するフィーリングがとてもいいので、モチベーションがものすごく高まっているし、走っていてとても楽しいんだ。今回のテストの最終セッションで、中須賀さんのタイムを上回ることはできなかったけれど、僕にとってはトップタイムをマークするのがターゲットではなくて、いかに速いペースで、しかもコンスタントに周回できるかが今回のテーマだった。だから、これが達成できてとても満足しているんだ。でも、最後のセッションでは、ニュータイヤを装着してコースインしたのだけれど遅いバイクに引っかかってしまったんだ。あれがなければ中須賀さんのタイムにもっと近づいたかもしれないね。でも、本当にこのチームはベストだよ。中須賀さん、ポルはとてもすばらしいライダーだし、チームもすばらしい。しかもマシンのフィーリングもとてもいい。それがわかったので、このテストは完ぺきだった。あとはレースウイークで、とにかく集中して走ることを心がけるよ」

吉川和多留監督談

「天候が不安定な日もありましたが、メインのテストはしっかりとこなすことができました。去年、優勝できましたが、その後に様々なデータを見直したところ、納得できない部分も出てきていたので、今年はそこを重点的に修正してマシンを仕上げてきました。パーツひとつひとつの精度と信頼性も上げて、細かいところを見直すことにより全体をレベルアップしています。今年、新加入のアレックス選手ですが、初めての鈴鹿8耐テストの前に怪我をしたと聞いていて、それを心配していましたが、今回のテストではまったく心配ないことがわかり、さらにラップタイムもいいレベルにまで上がっているので安心しました。おそらくこの3人のライダーならば、好きに走っていいと言えば、2分06秒台や05秒台にタイムを入れてくるでしょう。でも、耐久レースなのでその辺の気持ちをチームサイドでうまくコントロールしていきます。とは言っても、3人ともそれぞれの役割を把握しているので、そうした心配もないでしょう。ヤマハのファクトリーチームとして、連覇はもちろんですが、レコード周回数を目指して、決勝レース直前までもっともっとチーム力を上げていきます」

YART Yamaha Official EWC Team

藤田拓哉選手談

「初日の走行で2分11秒台を記録して、これがベストタイムですが、タイヤが消耗しはじめたところで出たタイムなので、少しずつですがいい方向に行っていると思います。ただ、もっともっとドライ路面でピレリタイヤをテストしたかった。今回のテストには、ブロック選手は怪我で参加しませんでしたが、連絡をとって、ピレリタイヤの乗り方を教えてもらっています。でも、まだまだ乗りこなすまでには至っていません。ただ、テストを通して転倒しなかったのが良かったと思います。個人戦ではないので、マシンを壊したらみんなに迷惑をかけてしまいますから。あとはレースウイークに入ってからの作業になりますが、ブロック選手、野左根選手と最終的にマシンを合わせて、チーム一丸でがんばります」

野左根航汰選手談

「今回のテストの2日目は、スポーツ走行枠でのテストになりましたが、最終セッションにニュータイヤを履いてコースインしてタイムを出そうとしたら、マシントラブルが起きてしまいました。7月4日から3日間のテストでもそうでしたが、なかなかタイヤに対応できなくて、今回のテストでもいろいろとトライをしましたが、まだその特性を生かすことができずにいます。どうしてもコーナーの立ち上がりでスピードを乗せられない、これが大きな課題です。テストは今回が最後なので、次に走るのはレースウイークになりますが、何とかうまく走れる方法を見つけて、決勝に臨みます」

マンディ・カインツ監督談

「藤田、野左根とも、よくがんばっているけれど、もう少しタイヤに馴れる必要があるようだ。今回、ブロックが怪我でテストに参加していないが、これでテストが遅れたということはない。今回のテストのメインは、若い2人の調整がメインだったし、少しずつだけれどタイヤを理解し始めている。だから、日曜日の決勝では、最高のパフォーマンスを発揮してくれることを信じている。ブロックの怪我に関しては、まだ鈴鹿8耐本番までには時間があるし、何も心配はしていない。チームとしての目標は、トップ10フィニッシュだ。2人の若いライダーには、この耐久レースに出場することで、多くのことを学んでほしいと思っている。そしてそれができれば、近い将来、様々なカテゴリーのレースで表彰台に立つチャンスが巡ってくるだろう。中須賀が去年の鈴鹿8耐で表彰台の中央に立ち、彼は現在様々なレースで活躍しているけれど、彼だってここに到達するまでには多くのレースで様々なことを学んでいたのだからね」

GMT94 Yamaha Official EWC Team

デビット・チェカ選手談

「今回は本番に向け、制御、エンジンなどのセッティングを試した。レースで使うエンジン仕様も決めた。制御もこのテストで導きだしたものを使う予定。でもタイヤは決定することができなかった。それでもレースウイークにタイヤのセレクトだけに集中できるのはいいことなんだ。そのタイヤに関しては、昨日まで欧州仕様を使っていたが、今日から日本仕様のものを使うこととなり、そのおかげで2秒タイムを上げることができた。でも、まだ去年よりタイムは遅く、その理由を突き止めるためにみんなで努力したが、最後まで解決できなかったね。チームメイトのニッコロはとても速く、スーパーバイクではローズと同等のタイムで走れているのにまだタイムが出せていないのは、初めての鈴鹿ではあること以上に、マシンが完全でないことが原因だと思う。もちろん、自分のパフォーマンスにも満足していない。決勝に向けては、タイムを1秒以上、削る必要があると考えている。僕たちは、世界耐久選手権のチャンピオンになることが目標なので、一つでも上の順位が必要だし、表彰台に登るためにきているからね。でも今のままでは5・6位に入るのがやっと。開幕戦でのノーポントもあり何としてもここで巻き返しを図る必要がある。簡単ではないことは十分にわかっているけど、チーム全員でがんばるよ」

ニッコロ・カネパ選手談

「いろんなサーキットを走ったが、鈴鹿はベストの一つ。高速、低速、シケインなど… いろいろなコーナーがあって難しいけど、とても美しいと感じたね。そして、僕は小さい頃から8耐を見てきたけど、ここで走るのが夢だった。その夢をようやく叶えることもできてうれしいよ。今回は、初めてのサーキットながら、いろいろと覚えることができたのも本番に向け大きな収穫となった。でも、課題もある。タイヤのフィーリングをあげることだ。まだ苦労していてライバルに遅れをとっている。4日前にアレックスとラグナで同じタイムを出していたのに、4秒も遅れているからね。それでも心配はしていない。タイムは出ていないけれど、それが全てではなく、耐久はサプライズも簡単に起こりうるからね。チームメイトの2人も速いし、耐久で最も大事な要素であるチームワークと、安定したタイムを刻めることにも優れている。決勝ではチャンピオンシップのためにも、ヤマハのためにも表彰台に立ちたいね」

クリストフ・グィオ監督談

「まずは、マヒアスが参加できなくなって本当に残念。でも、心配はしていない。彼はFIM Superstock 1000に出場し、初のサーキットだったにもかかわらず優勝しているからね。また、テストもまずまずだった。ヤマハのエンジニアのサポートのおかげで、電子制御の細かなセッティングでき、初日からは大きな進歩を果たしたけれど、まだ十分ではないんだ。なぜなら燃費とタイヤに課題が残っているからね。でもタイヤについては、自信を持っていて、特に鈴鹿のために、日本仕様のフロントを試したがとても良かった。あとはタイムを追求していかねばならない。レースウイークはもうすぐそこまでやってきている。鈴鹿で上位に入るのは非常に困難なのはわかっているけど、優勝できないなんてことはないんだ。これからどこに向かうべきかをチーム全員が共有しているし、ライダーもマシンも速いしね。とにかく我々のチャンピオンシップにとっても、ヤマハにとっても重要なレース。良い結果を残せるよう最善を尽くすよ」