世界耐久選手権

世界耐久選手権

FIM（国際モーターサイクリスト連盟）が開催する世界選手権のひとつで、MotoGPやスーパーバイクのようなスプリントレースに対して、8時間や24時間といった長時間走る耐久レースの世界最高峰。鈴鹿8耐など、歴史と伝統を持つレースが多く、特に欧州で人気の選手権で、2025年は欧州でル・マン24時間（フランス）、スパ8時間（ベルギー）、日本での鈴鹿８耐、ボルドール24時間（フランス）という4大会が開催される。

レースは1台のマシンを最大3人のライダーがピットストップを繰り返して交代しながら、また給油やタイヤ交換を重ねながら順位を競う。クラスはEWC、Superstock等があり、これらが混走する。市販スーパースポーツモデルをベースに、前者はよりレースに特化したモディファイが可能で、後者は改造範囲が狭くなっている。

EWCのマシンは、走行性能が大きく向上されスプリントレースと同等レベルとしながら、耐久性や信頼性を高めるパーツやスピーディーなタイヤ交換、給油を行うための特殊装備など、耐久ならではの仕様が随所に織り込まれている。

ヤマハ発動機は、このEWCで2004年、2009年、2014年、2017年、2023年、そして2025年という6回のシリーズチャンピオンを獲得してきた。一方、日本で開催される鈴鹿8耐は、日本メーカーにとってのホームレースということで、MotoGPやスーパーバイクに参戦するトップライダーを迎えたファクトリーチームなど強力なエントラントが揃い、シリーズ中でもっともハイレベルなレースが展開され世界的にも注目が集まる大会だ。ヤマハ発動機は、2015-2018年の4連覇を含め通算8回の勝利を獲得している。

チーム

「Yamalube YART Yamaha EWC Official Team」、通称「YART」が、2026年もヤマハトップチームとしてYamaha Motor Europe N.V. (YMENV)のサポートを受け、世界耐久選手権(EWC)に参戦する。

オーストリアを拠点するYARTは2001年、元ライダーのマンディ・カインツが設立し、2002年よりEWCに本格参戦を開始した。2005年にランキング3位を獲得すると、その後は常にチャンピオン争いを繰り広げ、2009シーズンには初のシリーズチャンピオンを獲得。その後も、EWCのトップチームとして参戦を続けてきたがチャンピオンには届かないシーズンが続いた。

そして、2023年は開幕戦で2位を獲得すると、第2戦SPA 24では24時間レースで14年ぶりの優勝。続く鈴鹿8耐では22位に終わったが、最終戦で4位を獲得して2009年以来、チームにとっては2回目、ヤマハ発動機にとっては、2017年以来となるチャンピオンを獲得した。さらに2024年は連覇に挑み、鈴鹿8耐で3位とし長年目標としてきた初の表彰台を獲得するもランキングは2位となった。

そして2025年は、開幕戦で転倒などを乗り越え逆転で優勝、第2戦は2024年から6戦連続となる2位表彰台を獲得。鈴鹿8耐はリタイアとなり1ポイント差のランキングトップで最終戦を迎えると、その1ポイントを守り切って3回目のタイトルを獲得し、EWCのトップチームの一つとしての地位を築いてきた。

2026年のライダーラインアップは、ドイツ選手権のスーパースポーツでチャンピオンの経験を持つマービン・フリッツと、Moto3とMoto2、スーパーバイクに参戦してきたカレル・ハニカに、アルゼンチン出身のレアンドロ・メルカドが今シーズンから加わった。メルカドは主に欧州を主戦場とし、2014年にSuperstock 1000でチャンピオンを獲得。その後はスーパーバイクに参戦してきた実力と経験を兼ね備えたライダーだ。

新たな戦力を加えた2026年シーズンはディフェンディングチャンピオンとして、YZF-R1とともに2年連続、4回目のタイトル獲得に挑む。