1984年、鈴鹿8耐へのファクトリー参戦を開始したヤマハの初優勝は3年後の1987年、マーチン・ウイマー／ケビン・マギーによって成し遂げられた。1988年はウェイン・レイニー／ケビン・マギーが連覇を果たすと、1990年には平忠彦／エディー・ローソン、1996年は芳賀紀行／コーリン・エドワーズがこれに続いた。その後も、多くのヤマハチームが頂点を目指してきたが、その頂には辿り着けなかった。

そして今年ヤマハは、2002年以来13年ぶりに「YAMAHA FACTORY RACING TEAM」を復活した。ライダーは、全日本最高峰クラスのチャンピオン中須賀克行、二輪ロードレース最高峰のMotoGPで活躍するポル・エスパルガロとブラッドリー・スミス。2006年のコーリン・エドワーズ以来となる、現役海外MotoGPライダーの参戦を実現した。監督は、自身も豊富な8耐経験をもち、現在は全日本のファクトリーチームで指揮を執る吉川和多留。そしてマシンは、導入1年目ながら世界各国のレースシーンで好成績を収めている新型「YZF-R1」。全日本に参戦する中須賀車をベースに今大会に向けて開発を行ったファクトリーマシンだ。

こうして、「最強のチャレンジャー」としての体制を整えた「YAMAHA FACTORY RACING TEAM」、その目標はただ一つ、1996年以来19年ぶりの「優勝」である。