3.11の出来事で自分の考え方は、全てリセットされました。被災された方々の苦悩を、自分でどう受け止めるべきか？自分で何が出来るのか？と考えたとき残った答えは「走る」ことでした。胸に刻み込み全日本JSBに参戦を決意しました。

そうした中、オーストリアのYART（YAMAHA AUSTRIA RACING TEAM）から今年の8耐参戦へのお誘いをもらいました。聞けば「がんばろう日本」表示のカウルのYZF-R1で出場するので日本人と一緒に走りたいと。3.11以降の8耐は特別。僕はそのオファーを喜んで受け、YARTのライダーとして走ることにしました。YARTの8耐での課題は、世界耐久でのポイントを確実に稼いで帰ること。そして元気な走りを見せ、被災者をはじめ世界の人に元気と熱意を発信することでしょう。確実に最後まで走りきることこがミッション。僕の役目は、そのYARTをサポートすること、と言い聞かせています。

 

僕はJSBや8耐出場の経験もあり、鈴鹿の経験も少なくとも彼らより多い。でも今回の主体は、何といってもYART。僕がチームを引っ張るのではなく、チームの一員に徹したい。チームのYZF-R1は年間を通じ世界耐久を走る仕様なので、僕が全日本で使うYZF-R1とは、ずいぶん違っています。また3人で交互に乗る予定の耐久マシンは、良くも悪くも「オールマイティ・セッティング」のマシン。でも、そんなことは全然気にしていません。8耐を走りながら、大好きなバイクとレースを真剣に楽しみたいと思います。それを通じ、元気、勇気、生きる情熱をファンの皆さんと共有できればと思います。それが僕の今年の8耐への熱意です。

これからは事前テストの予定もあります。8耐ウィークまで、何度か、新しい情報を皆さんにお届けします。そして、もしよかったら鈴鹿に応援に来てください。ただ、そのときは、今までの価値観を一端リセットして僕たちの走りを見守りながら、一緒に楽しんでもらえればと思います。頑張ります。